Первая значительная цивилизация на берегах Эгейского моря возникла на греческом острове Крит в 1500 году до н. э. Великолепный город-дворец в Кноссе символизирует ее расцвет.

В 4 км от северного побережья Крита, в глубине острова, стоит древний город Кносс. Он был центром одной из великих цивилизаций, воз­никших в доисторическое время на берегах Эгейского моря. Согласно легенде, в Кносском дворце жили царь Минос и его дочь Ариадна. Подыскивая определение для открытой им культуры, британский археолог Артур Эванс остановился на слове «минойская». С тех пор и люди, жившие в Кноссе, называются минойцами.

Есть основания полагать, что минойцы прибыли на Крит примерно за 7000 лет до н.э. Возможно, они были выходцами из Малой Азии (теперь Турция), но точных данных об этом нет. Великолепие минойских дворцов (один из них был построен в Фесте, на юге острова, а другой – в Маллии, на северном побережье) указывает на то, что это был богатый и, вероятно, могуществен­ный народ. А отсутствие каких-либо значительных обо­ронительных сооружений позволяет предположить, что люди здесь были миролюбивы. Количество и размеры дворцовых хранилищ свидетельствуют о важном месте, которое в жизни минойцев занимала торговля. Кнос-ские росписи – особенно замечательна фреска, изобра­жающая атлета, делающего сальто на спине быка, – сви­детельствуют о том, что здесь проводились спортивные состязания.

К концу 3 тысячелетия до н.э. минойцы построили несколько великолепных дворцов. Все они были разру­шены землетрясением, а затем восстановлены на преж­нем месте. На протяжении последующего тысячелетия Кносс бурно развивался, а минойское влияние распространялось на другие эгейские государства. Наи­высшего расцвета минойская цивилизация достигла около 1500 года до н. э. Развалины дворца царя Миноса в Кноссе являют собой неопровержимое доказательство художественного, архитектурного и инженерного мас­терства этого островного народа.

Разрушительное извержение вулкана на соседнем ост­рове Санторин превратило Кносс в руины. В результате минойскому влиянию пришел конец. Лишь в начале XX века благодаря масштабным археологическим раскоп­кам мир смог увидеть великолепный Кносский дворец.

Их расположение делает понятным, почему легенду о Минотавре, томящемся в лабиринте, стали связывать с этой беспорядочно созданной постройкой. В отличие от древних греков минойцы не владели искусством сим­метрии. Создается впечатление, что крылья, залы и пор­тики их дворцов были зачастую просто «прилеплены» к тому месту, где они были нужны, вопреки законам гар­монии.

Тем не менее каждое жилое помещение было пре­красно в своей завершенности. Многие из них укра­шались искусными фресками с изображениями изящ­ных фигур, благодаря чему мы можем заглянуть в жизнь минойского двора. На фресках стройные юноши в юбках занимаются спортом: кулачным боем и прыжка­ми через быка. Жизнерадостные девушки со сложными прическами также изображены прыгающими через бы­ка. Минойцы были искусными резчиками, кузнецами, ювелирами и гончарами.

В царские покои попадали по большой лестнице, от­личающейся изысканностью и вкусом. Черные и крас­ные сужающиеся книзу колонны обрамляют световую шахту, которая не только освещает расположенные внизу покои, но и является своего рода «кондиционе­ром», обеспечивающим естественную вентиляцию двор­ца. Когда теплый воздух поднимался вверх по лестнице, можно было открывать и закрывать двери Царского за­ла, чтобы регулировать поток более холодного и напол­ненного ароматами дикого тимьяна и лимона воздуха, поступавшего с внешней колоннады. Зимой двери за­крывались и в покои для обогрева приносили перенос­ные печи.

Западное крыло – это церемониальный и админист­ративный центр дворца. Три каменных колодца у за­падного входа использовались в религиозных церемо­ниях, когда кровь и кости жертвенных животных вме­сте с подношениями (в основном это были мед, вино, масло и молоко) возвращались земле, из которой они появились. Наибольшей роскошью в западном крыле отличался Тронный зал, в котором и сейчас стоит гип­совый трон с высокой спинкой, охраняемый расписны­ми грифонами. В зале могло разместиться примерно 16 человек, пришедших на аудиенцию к царю. Перед вхо­дом в зал стоит большая порфировая чаша, поставлен­ная сюда Артуром Эвансом, который считал, что ми­нойцы использовали ее в ритуале очищения, прежде чем войти в святая святых дворца. Установка чаши -это один из мелких эпизодов в удивительной истории реконструкции Кносского дворца в том виде, в каком он существовал за 1500 лет до Рождества Христова. Ар­хеолог хотел воссоздать образ золотого века древней культуры.

Гордый первооткрыватель

Сэр Артур Джон Эванс, откопавший Кносс и открыв­ший неизвестную цивилизацию, родился в богатой семье в 1 851 году. Он получил образование в Оксфордском университете в Англии, куда и вернул­ся в возрасте 31 года в качестве хранителя Эшмолинского музея. У Эванса была страсть к археологии, поэтому, путешествуя по Криту в 1 894 году, он побывал на холме Кефала в Кноссе. Очарованный этим местом, он купил в 1 899 году площадку для археологических раскопок.

В 1900 году начались земляные работы в Кноссе. К концу года целиком было откопано западное крыло дворца царя Миноса и начались раскопки восточно­го крыла. В течение двух лет полностью откопали тронный зал, центральный двор, большую лестницу и внутренние помещения. Раскопки на этом месте продолжались до 1932 года. Через девять лет Эванс умер, посвятив 50 лет изучению минойской цивилиза­ции. Эванс писал: «Поработав лопатой, мы теперь узнали главную и основополагающую правду о старых традициях, превративших Кносс в древней­ший очаг цивилизации в Греции и, соответственно, на всем нашем континенте».

Поклонение быку

Молодой человек делает сальто на спине быка, а девуш­ка стоит и ждет, чтобы поймать его при приземлении. В это же время другая девушка ухватила быка за рога и готовится к прыжку. Такие изображения быков и людей, прыгающих через них, можно обнаружить на стенных росписях и на многочисленных минойских каменных печатях и изделиях из бронзы и слоновой кости. Возмож­но, бык воплощал у минойцев мужское начало.

Это связано с мифом о Минотавре. Согласно легенде, царь Минос поселил Минотавра, получеловека-полубы­ка, в лабиринте и требовал от афинян, бывших тогда подданными Миноса, каждый год присылать ему семь юношей и семь девушек, чтобы принести их в жертву чудовищу. Тесей, тогдашний правитель Афин, отправился вместе с жертвами на Крит, где с помощью дочери Миноса Ариадны убил Минотавра.